Der Einsatz des Therapiehundes in der Behindertenarbeit hat sehr an Bedeutung gewonnen. Die Erfahrung hat gezeigt, dass behinderte Menschen (geistig- und mehrfach) durch die Arbeit mit dem Therapiehund wesentlich besser zu motivieren, als auch zu mobilisieren sind.
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Der mögliche Hintergrund ist, dass der Hund keinen Leistungsdruck auf den behinderten Menschen ausübt und sehr geduldig ist. Dauert eine Übung länger, weil der behinderte Mensch diese geistig oder körperlich nicht so schnell umsetzen kann, legt sich der Hund nieder und wartet. Der Mensch überträgt auch unbewusst seine Ungeduld.
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In der Arbeit mit spastisch gelähmten Menschen zeigen sich gute Erfolge durch das „auf den Hund legen“ und das Berühren des Felles. Die Wärme und Weichheit des Felles entspannt den spastisch gelähmten Menschen und dadurch leichtert sich auch der Spasmus.
Für viele behinderte Menschen ist es aber auch wichtig Verantwortung übernehmen zu dürfen. Wenn dieser weiß, dass er für das Bürsten des Hundes zuständig ist, erfüllt er diese Aufgabe sehr gewissenhaft, da dem behinderten Menschen hier auch eine gewisse Wichtigkeit zukommt-„der Hund braucht mich, damit sein Fell schön ist“. Zugleich ist dieses zwischen behindertem Menschen und Hund beziehungsfördernd und vertrauensbildend.
Autistische Menschen können sich durch die Arbeit mit dem Therapiehund öffnen, und der Hund wirkt beruhigend da dieser niemals aufdringlich ist. Man sollte aber bei der Arbeit mit autistischen Menschen beachten, dass Autismus auch mit einer Wahrnehmungsstörung verbunden ist und so mancher das Berühren des Felles (speziell bei langhaarigen Hunden) nicht als angenehm empfindet.(Reizempfinden)
Da der Hund sich sehr viel nach der Körpersprache des Menschen richtet, ist er auch für die Arbeit mit schwerstbehinderten Menschen bzw. in der basalen Pflege ( Nonverbaler Bereich) sehr gut geeignet.